Mit "Die Lady von Shanghai" schuf Orson Welles ein vielschichtiges Kriminaldrama in der Tradition des amerikanischen "Film noir". Hinter der mysteriösen Kriminalhandlung macht Welles den moralischen Verfall einer kapitalistischen Gesellschaft sichtbar. Welles, damals mit dem erotischen Kinostar Rita Hayworth verheiratet, zerstört den Mythosihrer makellosen Schönheit und zugleich auch den seiner eigenen Ehe. Orson Welles’ Produktion stand von Anfang an unter einem schlechten Stern: Giftige Insekten, finanzielle Probleme und ständige Studiovorgaben machten die Produktion bald zu einem furchtbaren Albtraum. Der "Lady von Shanghai" erging es wie vielen Filme der Regisseurs: wiederholt umgeschnitten, mit einer neuen Musik versehen, nach Publikumspreviews erneut gekürzt, war das Werk ein Torso, der beim Kinoeinsatz schließlich ohne Erfolg blieb. In der ZDF-Rekonstruktion des Films ist eine Sequenz von fünf Minuten eingefügt, die in der deutschen Fassung des Films herausgeschnitten worden war: ein Gespräch, in dem Elsa von ihrem Mann das Verhältnis zu Michael süffisant vorgehalten wird. Danach erzählt Michael auf sehr poetische, eindrucksvolle Weise eine Geschichte von sich selbst zerfleischenden Haien im Meer.

Epischer Western um einen spröden, einsamen Westerner, der ein "Outlaw-Dasein" führt. Der Besuch bei der Familie seines Bruders ist ein Abschied für immer: kurz darauf ist die Ranch niedergebrannt. Er findet den Bruder und die im geheimen geliebte Schwägerin grausam verstümmelt vor und macht sich auf die lange Suche nach der Nichte, die der Comanchen-Stamm des "Schwarzen Falken" entführt hat. Die fünfjährige Suche entwickelt sich zu einer Reise in die Seelenlandschaft einer der vielschichtigsten Figuren der Western-Geschichte. Hinter der Oberfläche des starrköpfigen Einzelgängers werden Sensibilität und Verzweiflung sichtbar. Von seiner Reise, die glücklich endet, kommt er geläutert zurück und macht sich (in der berühmt gewordenen letzten Einstellung) erneut auf die Suche: nach Liebe und Sinn. Ein Meisterwerk des Genres, bis ins Detail stimmig und vorzüglich komponiert.